Comment les éléphants d’Asie restent au frais sans transpirer

Par Dadi Sapkota

Chez les humains, la transpiration est un mécanisme essentiel pour réguler la température corporelle. Lorsque nous avons chaud, notre corps libère de la sueur à travers les glandes sudoripares, et l’évaporation de cette sueur nous rafraîchit. Mais les éléphants, eux, ne disposent pas de ce système. Alors, comment font-ils pour supporter la chaleur accablante des régions tropicales où ils vivent ?

Des géants sans glandes sudoripares… ou presque

Contrairement aux humains, les éléphants ne possèdent des glandes sudoripares que dans une zone très restreinte : la peau de leurs orteils. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas transpirer de manière efficace. Pourtant, ces grands mammifères ont mis en place des adaptations ingénieuses pour éviter la surchauffe.

Une peau conçue pour le rafraîchissement

La peau des éléphants d’Asie est l’une de leurs meilleures armes contre la chaleur. Très perméable, elle permet à l’eau de s’évaporer directement à travers sa surface. Cette évaporation contribue à les rafraîchir, même en l’absence de sueur.

Mais ce n’est pas tout. La peau des éléphants est couverte de plis et de rides profonds qui retiennent l’humidité – qu’elle vienne de l’eau, de la boue ou de la pluie. Cette humidité reste plus longtemps sur leur peau, prolongeant ainsi l’effet rafraîchissant par évaporation. Une stratégie naturelle aussi efficace qu’ingénieuse.

Des comportements adaptés à la chaleur

En plus de leurs caractéristiques physiologiques, les éléphants adoptent des comportements qui les aident à réguler leur température. Ils se baignent fréquemment dans les rivières, se roulent dans la boue, et utilisent leur trompe pour s’asperger d’eau ou de poussière. Ces gestes ne sont pas seulement ludiques : ils servent aussi à se protéger de la chaleur et des insectes.

Un exemple inspirant dans la nature

Une scène emblématique de ce comportement a été immortalisée dans le parc national de Bardiya, au Népal. Sur la photo prise par Anjel Möhä, on peut voir l’éléphant Rudragaj en plein moment de rafraîchissement. Une image qui illustre à merveille la capacité d’adaptation de ces animaux majestueux face à un climat parfois extrême.

Photographie : Anjel Möhä