En Image : Le groupe ethnique des Kiratis -1

Les Kiratis ou Kirats ou Kirantis sont un des groupes ethniques autochtones de l’Himalaya (milieu des collines). Ils se trouvent au Népal, en Inde, en Birmanie et au-delà. Ils ont émigré à leurs emplacements actuels via l’Assam, la Birmanie, le Tibet et le Yunnan dans les temps anciens. De prototype tibéto-birmans, ils ont migré il y a environ 10.000 à 30.000 ans depuis leur région d’origine située dans le bassin du fleuve Jaune.

La source du mot Kirat ou Kirati est très contestée. Une école de pensée dit que cela vient du mot sanscrit Kirata utilisé dans le Véda Yajur pour décrire une population de chasseurs de l’Himalaya experte dans l’art de manier l’arc à flèches. Ils sont aussi décrits dans les textes anciens comme des trappeurs de jungle.

Au Népal les Kiratis vivant entre les rivières Likhu et Arun, y compris certains petits groupes à l’est de l’ Arun, sont généralement considérés comme des gens Rai, qui est un regroupement géographique plutôt que d’un groupe génétique. Tant les Sunuwars (populations qui habitent la région ouest de la rivière Sun Koshi), les Khumbus ou Khambus (aussi connu comme Rai), les Limbus (également connu sous le nom Yakthumba ou Subba ) et les Yakkhas (également connu sous le nom Dewan ou Zimdar ) et, en général, la grande majorité des groupes ethniques de la région à l’est du Népal se disent également Kirati. Leurs langues appartiennent à la famille tibéto-birmane.