Leçons des inondations de Rasuwa : Un système d’alerte précoce obsolète

L’alerte précoce vise à informer les populations des zones à risque afin qu’elles puissent se mettre à l’abri avant la catastrophe. Les inondations de la Bhotekoshi ont démontré l’insuffisance de notre système d’alerte précoce pour protéger les personnes et les biens.

Par Sant Gaha Magar

• Le service de prévision des crues avait émis une alerte jaune dans la nuit du 9 Bhadra, soit 12 heures avant la crue de la rivière Bhotekoshi.
• Des experts ont affirmé qu’il n’existe aucun système d’alerte précoce efficace au Népal pour détecter et informer sur les crues soudaines comme celle de la Bhotekoshi.
• Anil Pokharel, directeur général de l’Autorité nationale de réduction des risques de catastrophe, a déclaré qu’aucun système d’alerte précoce n’est prévu pour les inondations de ce type.

11 Bhadra, Katmandou. Le service de prévision des crues avait émis un avis 12 heures avant que les inondations de la rivière Bhotekoshi ne causent d’importantes pertes humaines et matérielles, mercredi vers 9 h.

Dans la notification datée du 9 Bhadra, les riverains étaient invités à la vigilance, le niveau de l’eau ayant dépassé le seuil d’alerte.

La notification, publiée par le service sur les réseaux sociaux, indique : « Le 9 Bhadra, à 21 h 20, le niveau de l’eau à Falakhu Khola 9 Betrawati, à la station hydrométrique de Nuwakot, a dépassé le seuil d’alerte et continue de monter. Les riverains sont donc priés de rester vigilants. »

« Vous savez déjà ce que surveillent les organismes concernés ? »

Après la lecture de cette notification, de nombreuses personnes ont réagi de manière similaire sur les réseaux sociaux.

Le service de prévision des crues utilise un code couleur : vert si la situation est normale, jaune si la vigilance est de mise, orange si l’on doit se préparer, et rouge en cas d’urgence nécessitant une intervention immédiate.

L’alerte concernant la crue de Bhadra 9 a été émise en jaune, ce qui signifie : soyez vigilants.

La crue a provoqué une tempête à Betravati, où le centre hydrologique a mesuré un dépassement du seuil d’alerte. Les autorités compétentes sont-elles restées inactives malgré la situation ? Le système d’alerte précoce a-t-il lui-même dysfonctionné ?

« Ce n’est pas les deux. Nous ne disposions pas d’un mécanisme permettant de détecter une crue comme celle de Bhotekoshi et de fournir des informations préalables », expliquent les experts.

Le centre hydrologique mesure le niveau du fleuve. Celui de Betravati a également signalé le franchissement du seuil d’alerte. « Nous possédons un capteur de niveau d’eau. Il a été endommagé avant de pouvoir enregistrer la montée des eaux », explique Dinanath Bhandari, expert en systèmes d’alerte précoce. « Si le niveau du fleuve avait continué à monter, le capteur aurait fonctionné. Le débit a augmenté de façon exponentielle, submergeant le village. »

Selon M. Bhandari, l’alerte précoce consiste à informer à l’avance toutes les parties concernées d’une catastrophe imminente ou potentielle. En matière d’alerte précoce, des informations, des avertissements et des instructions ou suggestions sont diffusés à l’avance. « Ces informations précisent la nature de la catastrophe imminente, son origine, ses modalités et sa date d’apparition. Elles comprennent également des avertissements concernant le lieu, la date, les personnes, les conséquences et les éléments susceptibles d’être affectés par la catastrophe », explique-t-il.

Anil Pokharel, directeur général de l’Autorité nationale de gestion des risques et de prévention des catastrophes, affirme qu’il n’existe pas de système d’alerte précoce efficace au Népal.

« Nous ne disposons d’aucun système d’alerte précoce pour les inondations comme celle de Bhotekoshi », déclare-t-il. « Prétendre le contraire relève de l’illusion. »

1. Pokharel ajoute que des informations qui ne parviennent pas à la population à temps et de manière efficace pour prévenir les pertes humaines et matérielles ne peuvent être qualifiées d’alerte précoce.

« Diffuser ces informations par la radio, la télévision, les téléphones portables et les réseaux sociaux ne suffit pas », poursuit-il. « Il est indispensable de mettre en place un système de diffusion simultanée sur tous les supports. »

Les experts estiment, dans un premier temps, que la crue de la Bhotekoshi pourrait avoir été provoquée par une avalanche, un lac glaciaire ou l’obstruction d’une source fluviale. Quelle qu’en soit la cause, il est indéniable que de nombreuses vies auraient pu être sauvées grâce à un système d’alerte précoce. Les experts affirment que, grâce à ce système, les pertes humaines dans les zones côtières basses ont été moins importantes que dans des localités comme Timure, Syafruvensi et Betravati. Cependant, les efforts déployés pour garantir l’efficacité de ce système d’alerte précoce restent insuffisants.

Ramesh Bhusal, journaliste environnemental et auteur d’un livre relatant son voyage à Rasuwagadhi, Kailash Parbat, Karnali et le long du Gange en Inde, constate que malgré la construction d’infrastructures telles que des maisons, des ponts, des routes et des centrales hydroélectriques sur les berges, les investissements dans les systèmes d’information primaires pour la prévention des catastrophes restent insuffisants.

« Les points de passage frontaliers avec notre voisin du nord, la Chine, sont la source du fleuve. Les changements de niveau, les avalanches et autres glissements de terrain qui s’y produisent ont un impact majeur sur le débit de l’eau dans les zones côtières en aval. Par conséquent, il ne semble pas y avoir d’initiative efficace pour renforcer le système d’alerte précoce dans cette région », explique Bhusal.

L’alerte précoce consiste à fournir des informations aux habitants des zones vulnérables afin qu’ils puissent se mettre à l’abri avant qu’une catastrophe ne survienne. En d’autres termes, l’information qui parvient aux personnes et aux biens après une catastrophe est comme un « petit-enfant après une inondation ».

Mais où est donc cette alerte précoce ? Même un jour et demi après les inondations, la cause réelle n’a toujours pas été identifiée.

Les experts affirment que les images satellites reçues deux jours plus tard ne seront utiles que pour identifier la cause de la catastrophe et se préparer à l’avenir.

L’incident de la rivière Bhotekoshi a démontré qu’il est impossible de prédire les inondations en se basant uniquement sur le débit du fleuve. Bhandari, spécialiste des systèmes d’alerte précoce, suggère d’installer des caméras de surveillance dans les zones à risque.

« De la même manière qu’il est possible de distinguer les piétons, les cyclistes, les motos ou les poids lourds sur la route grâce aux vibrations, il était nécessaire de placer des capteurs et des caméras vidéo pour déterminer l’intensité et la nature des vibrations à la source », explique Bhandari. « En détectant ces vibrations, l’intelligence artificielle a pu déclencher une sirène. »

(Ce texte est traduit par nepalplus à partir du site d’actualités népalais onlinekhabar.com vers le français. Photo: onlinekhabar)